Am 24. Dezember herrschte allenthalben Weihnachtsfieber. Vormittags drängten sich die Menschen in den Geschäften, kauften fürs Weihnachtsessen ein oder besorgten in größter Eile noch die letzten Geschenke, und am Nachmittag wurde zu Hause geputzt und gekocht. Am Marktplatz stand die Blaskapelle und spielte Weihnachtslieder, und die Eltern der Kinder, die am späten Nachmittag beim Krippenspiel mitmachen sollten, waren wahrscheinlich noch aufgeregter als die Jungen und Mädchen selbst.

 

Die einzige, um die Weihnachten in diesem Jahr einen Bogen machte, war Franziska. Sie fieberte dem Fest auf eine ganz andere, wörtlichere Art und Weise entgegen, hatte sich nämlich zwei Tage vor Heiligabend einen leichten Infekt eingefangen. Eigentlich fühlte sie sich nicht einmal krank, nur halt nicht ganz so munter und mit etwas weniger Appetit als sonst, aber ihrer Mutter hatte das gereicht, um sie augenblicklich ins Bett zu stecken. Das Fieberthermometer behauptete, dass Franziska leicht erhöhte Temperatur hatte, kaum über achtunddreißig, aber trotzdem zu viel nach Ansicht ihrer Mutter, und noch dazu hatte es eine Woche zuvor geheißen, einer ihrer Klassenkameraden hätte sich ein Norovirus eingefangen. Das war zwar längst widerlegt, der Betreffende hatte sich lediglich den Magen an irgendwas ausgehängt, das nicht mehr astrein gewesen war, aber Franziskas Mutter wollte kein Risiko eingehen. Sie hatte vor allem Angst um Franziskas kleinen Bruder Felix, der erst fünf war. Besonders anfällig für Krankheiten war der zwar auch nicht, aber Franziskas Mutter eben immer überaus besorgt.

 

Die Folge war, dass Franziska nicht mal mit der Familie zu Abend essen durfte. Sie bekam das Essen aufs Zimmer gebracht, und das war nicht mal was vom Weihnachtsessen, sondern Hühnerbrühe, weil ihre Mutter meinte, das wäre besser, wenn der Körper gegen eine Krankheit zu kämpfen hatte. Sie wollte sich eine Weile zu Franzsika ans Bett setzen, ging dann aber doch recht schnell wieder, weil Franziska keine Antwort gab und sich demonstrativ zur Wand drehte. Was hatte sie erwartet? Dass Franziska jubilierte, wenn sie völlig unnötig im Bett bleiben musste, keinen Besuch haben durfte, weil ihre Mutter nicht die Verantwortung dafür übernehmen wollte, wenn sich eine Freundin ansteckte, Eltern und Bruder durch die angelehnte Zimmertür essen und Weihnachtslieder singen hörte und dabei Hühnerbrühe aß, die ihr weder schmeckte, noch satt machte? Wohl kaum.

 

***

 

Franziska wachte auf, weil irgendwas polterte. Irgendjemand rief unterdrückt „Au!“, aber es hörte sich nicht nach ihrem Vater an, obwohl es eindeutig eine männliche Stimme war. Franziska setzte sich im Bett auf, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie die Tür ihres Kleiderschranks von innen aufgestoßen wurde. Was war denn jetzt los? Hatte sie schlafwandelnder Weise einen Einbrecher eingesperrt, der sich jetzt mit Gewalt befreite? Sie war doch noch nie geschlafwandelt!

 

Als erstes kam ein Hintern zum Vorschein, und es war nicht der eines Menschen – es war ein Pferdehintern! Was ging denn hier ab? War das Fieber gestiegen, und sie halluzinierte? Ein Griff an die Stirn – nein, die fühlte sich nicht heiß an, kein bisschen.

 

Unter Ächzen und Knirschen schob sich das zum Hintern gehörende Pferd rückwärts aus dem Schrank. Es musste sich ganz schmal machen, damit es durch die Tür passte, und es war gut, dass es der massige Schrank war, den schon Franziskas Urgroßmutter besessen hatte. Moderne Spanplatten wären da längst zu Bruch gegangen.

 

Aber auch wenn der Schrank nicht gerade klein war, wie konnte ein Pferd da rein passen? Das nachtschwarze Tier war jetzt auch nicht gerade ein Shetlandpony, und eine Hälfte des Schranks war in einzelne Fächer unterteilt, mit einer senkrechten Wand, die sie zum großen Fach für die Schuhe und Jacken hin abgrenzte. Bis jetzt hatte Franziska Narnia für reine Fiktion gehalten, und außerdem wechselten, wenn sie sich richtig erinnerte, keine Wesen von dort in diese Welt.

 

Sie hatte sich noch nicht mal ansatzweise von dem Schreck erholt, dass plötzlich ein Pferd in ihrem Zimmer stand, als es sie gleich zum zweiten Mal fast umwarf: Das Pferd konnte sprechen! „Du musst musst Franziska sein!“, sagte es mit tiefer Stimme.

 

Franziska konnte nur nicken. „Ich bin Lorenzo“, fuhr das Pferd fort. „Und was machst du hier?“, fragte Franziska vorsichtig. „Ich bin gekommen, um dich abzuholen“, antwortete Lorenzo. „Zum Weihnachtsfest für alle Kinder, die nicht Weihnachten feiern können.“ Er machte eine auffordernde Geste mit dem Kopf in Richtung seines Rückens. „Komm, steig auf!“

 

Franziska kletterte aus dem Bett, und einen Moment später saß sie auf dem Rücken des Pferdes und klammerte sich an der schwarzen Mähne fest. Sie wunderte sich selbst über sich, wunderte sich, dass sie keine Sekunde zögerte, und dass sie so mühelos auf den Pferderücken kam.

 

Wie Lorenzo aus ihrem Zimmer kommen wollte, ohne ihre Eltern aufzuwecken, war ihr ein Rätsel, aber er war ja auch reingekommen. Lorenzo fackelte auch nicht lange und trabte los auf das Fenster zu. Um Gottes willen, wollte er durch die Scheibe springen? Die Splitter würden ihm das Gesicht aufschneiden, vielleicht sogar die Kehle aufschlitzen, und außerdem waren sie im siebten Stock!

 

Doch das Fenster öffnete sich wie von Geisterhand, und als Franziska nach unten sah, weil sie eine kräftige Bewegung an beiden Beinen spürte, sah sie, dass Lorenzo Flügel hatte, mächtige Schwingen, die mit dunkel glänzenden Federn bedeckt waren. Sie presste sich dicht an Lorenzos Rücken, im ersten Moment nur, um nicht mit dem Kopf gegen den Fensterrahmen zu knallen, aber dann hielt sie sich weiter fest, weil es schwindelerregend war, so hoch über dem Boden zu fliegen.

 

„Wo findet das Fest denn statt?“, rief sie Lorenzo zu. Der aber antwortete nicht, oder Franziska bekam es nicht mehr mit, weil ihm gleichen Moment die Lichter der Stadt vor ihren Augen verschwammen. Das letzte, was sie noch ausmachen konnte, war der mächtige, mit unzähligen Lichterketten geschmückte Weihnachtsbaum vor dem Rathaus.

 

Ein paar Augenblicke später klärte sich das Bild wieder, aber von der Stadt war nichts mehr zu sehen. Stattdessen flogen sie über eine tief verschneite Landschaft mit sanften Hügeln und schneebedeckten Tannen.

 

Oben auf einem Hügel stand ein prächtiges Schloss, ein richtig verwunschener Bau mit unzähligen Türmchen und Erkern, einer Freitreppe und bunten, hell erleuchteten Fenstern. Das Portal stand weit offen, und von drinnen war Weihnachtsmusik zu hören, vermischt mit vielen Kinderstimmen.

 

Lorenzo setzte sanft vor dem Portal auf, und Franziska glitt geschmeidig von seinem Rücken. Einen Moment lang blieb sie unschlüssig stehen, dann sah sie Lorenzo aufmunternd nicken und trat ein.

 

Was für ein Traum war das! Sie fand sich in einer großen Halle wieder, bestimmt vier Stockwerke hoch, in deren Mitte ein riesiger Weihnachtsbaum stand. Er war geschmückt mit echten Kerzen, bunten Kugeln, Sternen, Engelsfiguren und kleinen Geschenkpäckchen. Rund um den Baum standen viele runde Tische, jeder mit einem Dutzend Stühlen, und diese Tische waren überreichlich gedeckt. Es gab Braten, Klöße, Kartoffeln und Nudeln, Gemüse und Soßen, Obst, Pudding, Kuchen, Kakao, Limo... Manches kannte Franziska nicht einmal, einiges roch sehr exotisch. Hier mussten Speisen aus der ganzen Welt versammelt sein, und auch die Kinder, die dieses Paradies bevölkerten, kamen offensichtlich aus allen Ecken des Erdballs. Franziska hörte deutsche Worte, Englisch, das sie aus der Schule kannte, Französisch, ein paar Wortfetzen, die sie für Italienisch hielt, Sprachen, die sie nur grob als Slawisch einordnen konnte, und noch andere, bei denen sie nur aufgrund des Aussehens der Sprechenden schloss, dass es sich um asiatische, afrikanische oder indianische Sprachen handelte.

 

Noch bevor sie sich überlegen konnte, was sie jetzt tun sollte, stand plötzlich ein kleines Männchen neben ihr. Der Mann ging ihr tatsächlich nur bis zur Brust und war so dünn, dass Franziska dachte, er müsste zusammenklappen, wenn er die steife Uniform auszog, die er trug. Das Haar war schlohweiß, er musste uralt sein, aber in seinen Augen stand ein lustiges Funkeln. „Willkommen im Weihnachtschloss, Franziska!“, sagte er mit einer Stimme, die viel tiefer klang, als Franziska bei dieser Statur erwartet hätte. Dass er ihren Namen kannte, wunderte Franziska schon überhaupt nicht mehr. „Iss und trink, so viel du magst, und nimm dir ein Geschenk vom Baum!“

 

Franziska wollte ihn fragen, welches Päckchen sie denn nehmen sollte, doch der kleine Mann schien ihre Frage zu ahnen und nahm die Antwort vorweg, ehe sie den Mund öffnen konnte. „Du wirst spüren, wenn du das gefunden hast, das zu dir passt.“

 

Dann war er weg, untergetaucht zwischen den Kindern, die ihn fast alle überragten, obwohl auch einige darunter waren, die viel jünger waren als Franziska. Franziska sah sich um und beschloss, sich an einen Tisch zu setzen, der etwa zur Hälfte mit Jungen und Mädchen ungefähr in ihrem Alter besetzt war. Sie unterhielten sich in verschiedenen Sprachen und teils mit Händen und Füßen. Franziska fragte auf Englisch, ob sie sich dazusetzen durfte, alle nickten, und sie wurde nahtlos mit in die Gespräche einbezogen. Sie erzählte, woher sie kam, und erfuhr im Gegenzug Namen und Herkunft der anderen: Corazón aus Peru, Frederic aus Ghana, Fridoline aus Schweden, John aus Australien, Tyun aus Korea und Eric aus Kanada. Wie Lorenzo gesagt hatte, konnten alle aus dem einen oder anderen Grund nicht zu Hause Weihnachten feiern, weil jemand krank war, weil es Streit gab, Fridoline war mit ihren Eltern eingeschneit, und sie hatten den Weihnachtsbaum verheizen müssen, um nicht zu erfrieren, ehe der Weg zu ihren Haus wieder freigemacht werden konnte.

 

Franziska saß eine Ewigkeit mit den anderen zusammen, aber irgendwann stand Tyun auf, um nach ihrem Geschenk zu suchen, und Franziska beschloss, nun ebenfalls herauszufinden, was der kleine Mann gemeint hatte, als er gesagt hatte, dass sie spüren würde, welches Geschenk zu ihr passen würde.

 

Es war verwirrend, so viele Päckchen hingen da am Baum, große und kleine, mit und ohne Schleife, manche in einfarbigem Papier, andere in gestreiftem, getupftem, mit Figuren darauf... Wie sollte sie da herausfinden, was zu ihr passte? Vor allem, wenn sie nicht wusste, was in dem Päckchen war?

 

Eine ganze Weile wanderte sie unschlüssig um den Baum, betrachtete verschiedene Päckchen, wog manche, die in ihrer Reichweite hingen, auch in ihrer Hand und versuchte, sich vorzustellen, auf welche Kinder sie warteten.

 

Im Moment hatte sie noch keine Vorstellung davon, welches Päckchen ihres war, doch dann fiel ihr Blick auf ein flaches, in rotes und blaues Papier eingeschlagenes Paket, und plötzlich wusste sie: Das war es! Sie wusste nicht, warum, das Päckchen schien in keiner Weise besonders, aber es war genau, wie der kleine Mann gesagt hatte, sie spürte, dass es auf sie wartete.

 

Bloß – wie sollte sie drankommen? Das Päckchen hing ganz oben am Baum, und der füllte die Halle in der Höhe fast vollständig aus.

 

Wie aus dem Nichts stand plötzlich wieder der kleine Mann neben ihr. Er warf nur einen Blick nach oben und zog dann einen Stab aus der Tasche seiner Uniformjacke, der dabei immer länger und länger wurde. Am Ende war er so lang, dass der kleine Mann mit dem Haken am Ende das Päckchen vom Baum pflücken konnte. Es schien ihn nicht im geringsten anzustrengen, obwohl so ein langer Stab doch auch ein ordentliches Gewicht haben musste. Lächelnd überreichte er Franziska ihr Geschenk, schob den Stab zurück in die Tasche, und im nächsten Moment war er schon wieder verschwunden.

 

Vorsichtig zog Franziska das bunte Papier ab. Dieser Abend war so magisch, so wunderschön und unwirklich zugleich, da war selbst das Geschenkpapier viel zu wertvoll, um es auch nur zu verknittern.

 

Dann hielt sie ein Buch in der Hand, einen dicken Wälzer, der irgendwie alt wirkte und gleichzeitig auch nicht alt. Der stabile Einband war überwiegend blau, und als Franziska mit dem Finger darüber strich, spürte sie, dass das verschlungene Muster genauso erhaben war wie die goldenen Lettern, die den Titel bildeten. „Eine fantasievolle Reise in eine unbekannte Welt“, las sie murmelnd.

 

Im ersten Moment war sie enttäuscht. Ja, sie las gern und viel, insofern passte das Geschenk zu ihr, aber trotzdem, irgendwie was das auch so profan. Trotzdem war sie neugierig, was für eine Geschichte sich zwischen den Buchdeckeln verbarg.

 

Auf der Suche nach einem Ort, an dem sie in Ruhe lesen konnte, stieß sie auf eine Treppe, die weiter nach oben führte. Sie war dick mit Teppich ausgelegt, und als Franziska nach oben schaute, sah sie verschiedene Türen abzweigen. Alle standen offen, und es schien nicht verboten zu sein, nach oben zu gehen, denn auch in den anderen Stockwerken liefen überall Kinder herum. Franziska begann, die Treppe hinaufzusteigen, und warf einen Blick durch jede Tür.

 

Hier hatten sich ein paar Mädchen mit Puppen zusammengefunden, dort ein paar Kinder mit Lego, wieder woanders fuhren Modellautos über den Boden, Brettspiele wurden gespielt, und in einem Raum sogar Fußball.

 

Dann stieß Franziska auf eine Art Bibliothek. An den Wänden reihten sich Bücherregale, gefüllt mit mehr Büchern, als Franziska zählen konnte. Zwischen den Regalen standen gemütliche Sessel, genau richtig, um sich in die Polster zu kuscheln und ein gutes Buch zu lesen, und genau das würde Franziska jetzt machen. Genau genommen wusste sie ja noch nicht einmal, ob das Buch, das sie in der Hand hielt, gut war, aber warum sollte es das nicht sein? Wer auch immer für dieses unglaubliche Fest verantwortlich war, er hatte alles so gut gemacht, warum sollte er ausgerechnet bei ihrem Geschenk versagen?

 

Sie fand einen freien Sessel neben einem Mädchen, das ungefähr in ihrem Alter sein musste. Auf Englisch erkundigte sie sich, ob da vielleicht eigentlich jemand saß, der nur mal kurz zum Klo war, und setzte sich, als das Mädchen erklärte, dass der Sessel wirklich zu haben war.

 

Eher zufällig fiel ihr Blick auf das Buch, das das andere Mädchen las: Der Einband war rot, aber der Titel war gleich. „Hey, du hast ja das gleiche Buch wie ich!“, entfuhr es ihr. „Nur in rot.“ Sie war auf Deutsch umgeschwenkt, denn das Mädchen hatte angeregt gelesen, verstand also offenbar Deutsch. Sie hielt ihr Buch hoch, damit das andere Mädchen sehen konnte, dass der gleiche Titel auf dem Umschlag stand. Auch sonst war die Aufmachung gleich, nur die Grundfarbe unterschied sich. „Naja, so ist es besser“, lächelte sie. „Blau ist nämlich meine Lieblingsfarbe.“ „Und Rot ist meine“, antwortete das Mädchen. „Komisch, oder?“ Franziska nickte. „Komisch“, bestätigte sie. „Warum bist du eigentlich hier? Ich meine, warum kannst du nicht zu Hause Weihnachten feiern?“ „Lawinengefahr“, antwortete das andere Mädchen. „Wir wohnen in den Bergen, und wir mussten ganz schnell aus unserem Haus raus, weil die Lawinenexperten meinten, in unserem Tal könnte eine riesige Lawine runterkommen, und unser Haus könnte getroffen werden, obwohl eine Schutzwand davor steht.“

 

Franziska erfuhr, dass das Mädchen Stella hieß und in der Schweiz zu Hause war. Sie waren fast auf den Tag genau gleichaltrig und sich anscheinend auch sonst ähnlich wie Schwestern. Sie hatten die gleichen Hobbys, mochten die gleichen Filme, und es gab auch eine ganze Reihe von Büchern, die sie beide gelesen hatten.

 

Kein Wunder also, dass sie wenig später gemeinsam die Nase ins Buch steckten und in eine Welt voller magischer Verwicklungen abtauchten. Gerade, dass sie noch daran dachten, ihre Handynummern auszutauschen, ehe sie die Welt um sich herum vergaßen, die selbst schon so magisch war. Franziska hatte immer noch keine Ahnung, was das alles eigentlich genau zu bedeuten hatte, aber eins war sicher: Dies waren die schönsten Weihnachten, die sie je erlebt hatte.

 

Alternatives Ende 1

Alternatives Ende 2